Cercle chromatique

Le cercle chromatique (comme représenté ci-dessous) est un outil simplifié qui permet d'identifier les couleurs complémentaires du spectre lumineux, situées à l’opposé l’une de l’autre sur ce cercle. Par exemple, le rouge et le vert sont deux couleurs complémentaires.

Éclairée par une lumière blanche, une solution peut absorber certaines longueurs d'onde, et réfléchir ou transmettre les autres. La couleur qu'elle réfléchit ou transmet est alors complémentaire de celle qu'elle absorbe. C'est le principe la synthèse soustractive.

Exemple

Une solution de permanganate de potassium apparaît violette à l’œil nu. Cela signifie qu’elle absorbe principalement les longueurs d’onde de la couleur complémentaire du violet, c'est-à-dire le jaune (car situé à l'opposé du violet sur le cercle chromatique). Pour résumer :

• couleur absorbée par la solution de permanganate de potassium : jaune ;
• couleur perçue : violet (complémentaire du jaune).